故人が亡くなられて初めて迎えるお盆を「初盆」又は「新盆(にいぼん)」と言います。
初盆は故人の霊が初めて家に戻ってくる日です。
身内や親しい方を招いて僧侶にお経をあげてもらい、特別丁重に供養を営みます。
地域によって異なりますが、集まった皆様に料理を振舞う習慣があったり、飾り方や過ごし方、時期に関しても所変われば様々です。
その土地に応じた風習で執り行うには、僧侶や葬儀社の方に確認されるのが良いでしょう。
故人が亡くなってから四十九日の忌明け前にお盆を迎える場合は、初盆の供養は翌年に行うのが一般的です。
こちらも僧侶と確認しておきましょう。
お盆の時期も地域により様々ですが、一般的にお盆休みなどは8月半ばを指していますが、
明治時代以前の旧暦の頃は7月15日を中心に行っていたようです。
現在では関東の方では7月13日～16日にお盆を行うところが多いようです。
一般的には8月13日～16日に行われています。
また静岡などでは7月と8月と地域により時期が分かれます。
8月末～9月初旬にかけて行う場合もあります。
日本では3つの時期に分かれているようです。
これはご先祖の供養をするお盆と農業の繁忙期をが重ならないようにということから、地域により違いが出てきています。
ゆっくりご先祖様を供養できるようにという考えからです。
そして習慣なども地域により様々です。
郷に入っては郷に従いましょう。
まず初盆の祭壇飾りが必要な場合は、寺院や葬儀社に確認し必要なものを手配します。
地域性はもちろんのこと、宗派によっても随分変わりますのでしっかり確認しましょう。
特に真宗に関しては、特別な準備は不要とされています。
一般的にお供え物として、霊具膳（りょうぐぜん）、果物、蓮の形をしたらくがんなど、お盆の前になればスーパーなどでよく売られているものもあります。
またきゅうりとなすにオガラ（麻の皮をはいだ茎）をさして作る馬や牛の形をしたものなどもあります。
キュウリは「馬」でなすが「牛」になるわけですが、意味としてはご先祖様の乗り物として馬に乗って早くこの世に帰り、牛に乗ってゆっくりあの世へ戻っていくようにとの願いが込められています。
またお盆の時期は寺院が多忙なため、お経をあげに来て下さる日時を確認しておきます。
そして近しい親族にはその連絡をしておいた方がよいでしょう。
さらにお返しの品物が必要な場合もありますので、準備をお忘れなく。
盆の入りの13日の夕刻に家の前で故人の霊を迎えるのに、オガラと呼ばれる麻の皮をはいだ茎を折って積み重ね火をつけて燃やす『送り火』。
故人の霊が家に帰ってくるのに迷わないように、目印として行われていたものです。
そして盆明けの16日の夕刻にも同じようにオガラで火を炊き、故人の霊を送り出す『送り火』。
一体、どのくらいのご家庭で行われているのかはわかりませんが、何事もそうですが、古くから伝わる伝統的な行事は大切にしたいものです。
今こうして自分が存在しているのはご先祖様のお陰だと感謝し、供養する心が大切です。
