「彼岸」とは煩悩や迷いに満ちたこの世の世界を「此岸しがん」というのに対し、煩悩を脱した悟りの境地のあの世を「彼岸ひがん」と言います。

お彼岸は年に2回、春と秋にあります。

太陽が真東から上がり真西に沈み昼と夜の長さが同じになる春分の日、秋分の日を「彼岸の中日（ちゅうにち）」とし前後3日間の計7日間の期間です。

また彼岸の最初の日を「彼岸の入り」、最後の日を「彼岸の明け」と言います。この期間に仏様の供養をする事で極楽浄土へ行くことが出来ると考えられていました。

「厚さ寒さも彼岸まで」と言われるように、お彼岸はちょうど季節の変わり目であり、この時期に太陽とご先祖様に収穫を感謝し、豊作を祈るという意味もあったようです。

彼岸のお供え物として「ぼたもち」や「おはぎ」がありますが、これらは彼岸の時期に咲く春の「牡丹」と秋の「萩」に由来すると言われています。

このようにお彼岸には様々な意味合いがあり、昔から現在に至るまで広く日本人に定着している日本独特の文化と言えるでしょう。